STEELHEART

1991 Steelheart  (MCA) - 1992 Tangled In Reins (MCA) - 1996 Wait (MCA) - 2001 Rock Star Motion Picture Soundtrack (Warner Bros)

Speciale di Mario Grasso

Chi mi conosce bene sa quanto io abbia un debole per tutti quei gruppi che hanno operato a cavallo tra gli anni '80 e i '90. Gli Steelheart sono stati sicuramente una band di punta, una cometa sì, ma luminosissima e senza eguali, tanto che una loro reunion in formazione originale, in questo periodo di ritorni fallimentari, sarebbe vista sicuramente con molto interesse; ma ora smettiamola di sognare e passiamo ai fatti. Dopo essersi trasferiti dal Connecticut a Los Angeles in cerca di fortuna, furono scoperti per caso e lanciati da Stan Poses, il quale procurò loro un contratto con la MCA per l'esordio omonimo del 1991. Il gruppo, sino a quel momento conosciuto come Red Alert, decise di cambiare nome adottando quello del disco, per evitare grane legali con un'altra band che rivendicava i diritti sul monicker. Pilastro degli Steelheart e autore della quasi totalità delle canzoni era Mike Matijevic, mostruoso singer dall'estensione sorprendente e dotato di un'espressività fuori dal comune, un autentico "tenore del rock", mentre completavano la line-up i chitarristi Chris Risola e Frank Di Costanzo, il batterista John Fowler ed il bassista James Ward. La band si differenziava dalla massa anche per le coordinate stilistiche musicali che, sebbene poggiassero le proprie fondamenta sull'hard rock tanto caro a Firehouse e Skid Row, presentavano preziose sfumature class e blues, il tutto mantenendo sempre alto il tasso melodico e d'impatto.

A presentare il gruppo ci pensa la tuonante "Love Ain't Easy", mid tempo stratosferico e molto potente, seguito a ruota dall'hard rock cadenzato di "Can't Stop Me Loving you". Echi di Winger emergono nella trascinante "Like Never Before" mentre le emozioni arrivano alle stelle con la power ballad "I'll Never Let You Go" su cui Matijevic spadroneggia dettando i tempi magistralmente. Ancora fuochi d'artificio con l'esplosiva "Gimme Gimme" e la seconda, stupenda, ballad "Sheila". L'album vendette bene e il tour fu molto seguito anche perché dal vivo Mike riusciva sempre a confermare appieno le sue enormi potenzialità.

Il secondo lavoro, Tangled In Reins, vede la luce nel 1992 e ribadisce pienamente i valori messi in luce con il debut. Il gruppo, infatti, perfezionando una formula vincente ampiamente collaudata, piazza colpi del calibro di "Sticky Side Up", hard rock veloce e travolgente e "Electric Love Child", meraviglioso mid tempo scandito dagli splendidi acuti di Matijevic.
Da notare anche l'opener "Loaded Mutha" e la ballad di spessore "All Your Love". Dopo di ciò il vuoto. Le scarse vendite e soprattutto lo spaventoso incidente occorso a Mike sul palco della McNichols Arena di Denver nella notte di Halloween del 1992, che gli costò diversi mesi di ospedale per la frattura di naso, mascella, uno zigomo e un serio trauma alla spina dorsale, e la perdita della memoria, sciolsero il gruppo come neve al sole. Finisce così l'avventura di questo formidabile gruppo capace, con soli due album all'attivo, di entrare di diritto nella storia del nostro genere preferito anche se, passati gli anni bui della riabilitazione, nel 1996 uscì per il mercato giapponese Wait, disco fiacco e privo di mordente che tra l'altro vedeva il solo singer della formazione originale, coadiuvato da vari turnisti, alle prese con brani troppo distanti dai canoni stilistici che caratterizzavano i lavori precedenti.

Palpabili segni di rinascita si manifestano però nel 2001 allorquando Matijevic, con grande stupore, viene scelto dai produttori della Warner Bros per prestare la sua ugola a Mark Wahlberg nel film cult Rock Star (di cui spero ci sia presto una recensione in un'ipotetica sezione apposita, vero Pat? NdR). E questo la dice lunga sulle potenzialità del cantante. La colonna sonora del film, oltre a contenere pezzi di Bon Jovi, Mötley Crüe, Ted Nugent, Kiss e altri, presenta brani nuovi di zecca scritti per l'occasione come "Wasted Generation" (Desmond Child), "Livin' The Life"
(Beckett/Plunckett), "We All Die Young" (Matijevic), "Blood Pollution"
(Twiggy Ramirez) e "Stand Up" (Sammy Hagar), registrati interamente dalla mostruosa line-up del lungometraggio: gli Steel Dragon (Zakk Wild, Jason Bohnam, Jeff Pilson, Nick Cotonose, Mike Matijevic e Jeff Scotto Soto).

Inoltre recentemente è uscito sul mercato un doppio dvd celebrativo degli Steelheart contenente tutti i video del gruppo, svariate interviste e vari estratti dai tour del '90 e '91, del quale vi rimando alla recensione dettagliata nella sezione di riferimento.

Nell'attesa di un ritorno della formazione originale, i fan degli Steelheart possono gustarsi l'ep Just A Taste del 2006, a supporto del quale la band ha intrapreso un tour a cui ha partecipato anche Chris Risola. Il nuovo disco Samurai, realizzato dal solo membro originale Matijevic, è già stato registrato ma al momento non è ancora stata comunicata una data di pubblicazione ufficiale.