HYDROGYN, Julie e Jeff Westlake   - Intervista a cura di Stefano Gottardi

La recente calata italica degli americani Hydrogyn è stata un’occasione imperdibile per incontrare la band a Verona, e scambiare quattro chiacchiere con i gentili e disponibili Julie e Jeff Westlake. Si è parlato del clamoroso debut Bombshell, del disco dal vivo Strip’em Blind Live, di Craig Goldy, del tour europeo e di molti altri, interessanti, argomenti.

Ciao ragazzi, cominciamo subito con le dovute presentazioni…

Jeff: Ok facciamolo. Per cominciare alla voce e… alla bellezza abbiamo Julie. Josh Kitchen alla batteria, Chris Sammons al basso, ed io, Jeff Westlake alla chitarra.

Quando e come vi siete formati?

Jeff: La band è stata fondata nel gennaio 2004 da me e Jeff Boggs, sino a poco tempo fa l’altra chitarra degli Hydrogyn. Volevamo un gruppo capace di destreggiarsi abilmente attraverso vari stili di musica ed è ciò per cui ancora oggi diamo il 100%. Siamo sicuramente una heavy band con voce melodica, ma non solo...

Chi ha proposto il nome del gruppo e per quale motivo?

Jeff: Be’, per quanto riguarda il nome dobbiamo tutto a Julie e ad alcune sue funzioni… fisiologiche!

Ahem… tutti a parlare di bomba sexy… e tu la “distruggi” così? A questo punto spiegaci meglio!

Jeff: È una storia lunga e puzzolente, magari ve la racconto la prossima volta (ride)!

D’accordo, parliamo di influenze: quali sono le vostre?

Jeff: Personalmente tantissime: da Johnny Cash a Ronnie James Dio. Per Julie nessuna in particolare, mentre gli altri ragazzi ascoltano un sacco di roba pesante. Collettivamente possiamo vantare un background di influenze molto ampio, che senza dubbio si riflette sul nostro stile.

Stile che, se ti domandassi di farlo, definiresti?

Jeff: Non è una cosa che mi piace fare. Come ho già detto, siamo un gruppo heavy con voce melodica e questo ci rende metal, hard rock, etc. In questo momento non posso dimostrartelo in alcun modo, ma ti assicuro che non vogliamo seguire nessuna strada né moda, ma solo scrivere grande musica che possa piacere ad un sacco di gente.

Bombshell è stato prodotto da Michael Wagener: come è stato lavorare con lui?

Jeff: Faticoso e divertente allo stesso tempo. Si imparano un sacco di cose a stare attorno ad uno come lui, non solo in campo musicale. È una gran persona che quando lavora con te pretende il massimo impegno: questo spiega il perché dei tanti successi ottenuti nel corso degli anni. Due mesi e mezzo di duro lavoro e giorni meravigliosi che resteranno per sempre impressi nella nostra memoria.

Ripensando ai periodi di composizione, registrazione e pubblicazione di Bombshell, qual è stato l’insegnamento più importante che avete tratto da questa esperienza?

Julie: Credo che per un musicista la cosa fondamentale sia poter preparare le canzoni migliori per le registrazioni senza nessuno che ti faccia fretta. Noi abbiamo dovuto correre un po’ per terminare i pezzi ed entrare in studio, per cui nel disco ci sono alcuni brani che abbiamo inserito per questioni di tempo, ma che avremmo preferito escludere. Dal vivo, infatti, certe canzoni non le suoniamo perché non ci interessano proprio.

Dopo anni di problemi di formazione, credete di avere finalmente trovato la migliore line-up? Che fine hanno fatto i vecchi membri?

 Julie: Sì, credo proprio che questa sia la migliore formazione degli Hydrogyn, e i musicisti che ne fanno parte sono ormai come dei membri di una famiglia. Ci troviamo bene e andare in tour assieme è molto divertente. Per quanto riguarda i vecchi componenti, continuiamo a vedere e sentire molti di loro senza problemi: erano dei bravi ragazzi, ma non quello che serviva a questa band per avere successo.

Alcuni mesi fa Craig Goldy ha fatto parte del gruppo, poi è sparito. Come mai?

Julie: È stato con noi per un breve periodo, lo conoscevamo e si era già discusso in precedenza riguardo al fatto di scrivere qualcosa assieme. Quando Jeff Boggs ha lasciato la band, Jeff Westlake ha contattato Craig domandandogli se fosse ancora interessato a collaborare con gli Hydrogyn. Sapevamo benissimo che l’impegno con Ronnie James Dio avrebbe potuto prima o poi privarci del suo contributo, ma non avremmo pensato che sarebbe successo così in fretta! Lo scorso marzo ci era stato domandato di fare questo tour europeo ed ovviamente gli chiedemmo di seguirci, ma lui rifiutò categoricamente. La sua preoccupazione era quella che questa tournee avrebbe potuto interferire con il processo di composizione del disco dei Dio, anche se, come tutti sappiamo, Ronnie James è impegnato con gli Heaven And Hell e quindi chissà quando troverà il tempo per un altro album solista. Per la cronaca, quella band spacca! Tornando alla domanda, a un certo punto abbiamo capito che non potevamo stare appresso ai suoi tentennamenti rischiando di perdere il tour e così abbiamo deciso che gli Hydrogyn potevano anche proseguire in quattro.

Julie, quando ti sei resa conto che nella vita avresti voluto fare la rock star?

Julie: Credo da bambina, ed è così anche per gli altri: tutti abbiamo sognato di riuscire, un giorno, ad avere successo nel mondo della musica. A dire il vero ho sempre fatto cose country, quindi speravo di fare la cantante, più che la rock star nel vero senso della parola. Però è molto figo e va bene così! Ci si diverte un sacco: girare il mondo e conoscere gente e posti nuovi è un’esperienza straordinaria e spero possa continuare per molti anni ancora.

Come vanno le cose negli Stati Uniti con l’hard rock? Si riesce a fare davvero le rock star, cioè a vivere di musica?

Jeff: Sì, si riesce e noi ne siamo la dimostrazione. Certo che bisogna stare attenti ad un sacco di cose, sia sul merchandising che si decide di mettere in vendita, che sui posti in cui andare a suonare dal vivo. Ci sono dei luoghi negli Stati Uniti in cui questa musica rende di più e quindi è da lì che non ci si deve mai dimenticare di passare. A volte teniamo persino dei concerti acustici in alcuni ristoranti che pagano bene, anche se in questi casi ci tocca suonare altri tipi di musica anziché i nostri pezzi originali. Fa parte del gioco, e se vuoi vivere facendo il musicista devi anche prestarti a cose di questo tipo. È tutta una questione di mentalità.

Ci sono altre buone rock band nel Kentucky oltre agli Hydrogyn?

Julie: Che io sappia non ci sono molte rock band dalle nostre parti, ma una volta abbiamo avuto la fortuna di suonare assieme ai Black Stone Cherry, che sono di Louisville Kentucky.

Nel 2007 è più importante saper suonare bene o avere una bella immagine?

Julie: Sarebbe bello poter affermare che conta solo la musica, ma purtroppo così non è. Viene data sempre molta importanza all’immagine dei gruppi, e in giro ce ne sono un sacco dal look killer ma dalle canzoni schifose. È triste che sia così, ma purtroppo basta guardarsi un po’ attorno per darmi ragione.

Come sta andando questo tour europeo? Che differenze ci sono fra il pubblico americano e il nostro?

Julie: Una cosa positiva è che ho notato che qui in Europa la gente mi rispetta di più che negli Stati Uniti. È favoloso vedere che chiunque si avvicina mi tratta bene e con gentilezza. Ci piace suonare nel nostro Paese, ma non quanto in Europa: questa tournee sta procedendo benissimo. Non vediamo già l’ora di tornare, i nostri concerti in Italia stanno andando alla grande e speriamo servano a crearci uno zoccolo duro di fan, e a farci tornare al più presto.

Parliamo di Strip’em Blind…

Julie: Uhm, vediamo… è una bomba! È un tipo di show completamente differente, molte serate le abbiamo tenute in veri strip club, anche se alcune si sono svolte in normalissimi locali rock. Da un lato c’è la band che suona, dall’altro le spogliarelliste che fanno la coreografia, e questo è fighissimo! Per me si tratta di una cosa diversa dal solito, perché interagisco con le ragazze e mi cambio d’abito un sacco di volte durante il concerto, e questo particolare è sempre molto interessante.

Io però mi riferivo al disco dal vivo che mi avete appena consegnato…

Julie: Be’, l’album Strip’em Blind Live è una cosa diversa. Lo abbiamo registrato di fronte a 15000 persone a Charleston, nel West Virginia. Quella sera abbiamo suonato assieme a Warrant e Quiet Riot. È stato un grandissimo concerto, e siccome molti fan ci chiedevano un disco dal vivo, abbiamo deciso di pubblicare quello che ritenevamo essere uno dei nostri migliori show.

Che cosa ci dobbiamo aspettare dal nuovo album che pubblicherete nel 2008?

Julie: Ci saranno un sacco di differenze rispetto al debut, per prima cosa aspettatevi un disco più heavy di Bombshell. I pezzi saranno ancora 100% Hydrogyn, ma molto più pesanti.

Grazie mille per questa piacevolissima chiacchierata ragazzi! A voi la parola prima di chiudere…

Julie: Grazie a tutti per il sostegno, grazie per averci ospitato in Italia. I tour e i fan europei sono i migliori. Tenete d’occhio il sito, il disco uscirà ad aprile, assieme a molti altri interessanti gadget targati Hydrogyn. Ciao!